一只青瓷小碟，碟内并排放着三片当归、一块阿胶膏、两片姜，皆用银签固定，旁附一张小笺，蝇头小楷详注剂量、火候、时辰。

青鸾目中闪过一丝讶异，旋即合上盒盖，亲自引沈青萝入内。

殿内帘幕低垂，沉水香混着药味，浓得几乎化不开。太后倚在榻上，一袭明黄寝衣，脸色苍白，眼下两片淡淡乌青。

“臣妇沈氏，叩见太后。”

“免礼。”太后声音虚浮，却带着笑意，“哀家听闻，你以一锅鸡汤救了刘卿的老寒腿，今日便来试试，能不能救哀家的头风。”

沈青萝垂眸：“臣妇惶恐。太后之疾，根在血虚肝亢，臣妇以当归为君，阿胶为臣，缓以姜枣，佐以茯苓，使补而不滞。汤成后静置两刻，撇去浮油，只取清汤，一盏为度。”

太后微微颔首，青鸾已捧上鸡汤。太后以银匙轻舀，入口先是一怔——汤味极鲜，却无半点药苦，回味有淡淡枣香，仿佛不是药，而是一盏温润的甜品。

一盏尽，太后闭目片刻，轻声道：“头竟似轻了些。”

沈青萝仍旧跪着，声音平稳：“太后血虚已久，一盏汤只能缓一时。若要根治，需连服七日，辅以针灸太冲、三阴交，再佐以夜交藤、合欢皮安魂。”

太后睁眼，目光落在沈青萝脸上，忽然笑了：“你这孩子，胆子倒大。太医院的人，可不敢让哀家连服七日当归。”

“臣妇出身乡野，只知对症下药，不知避责。”

殿内一时寂静。

半晌，太后抬手，腕间一串伽楠香珠轻响：“赏。”

青鸾捧出一只锦盒，盒内是一方金匾，上书“仁心”二字，落款赫然是太后私印。

“北药局当得起这两个字。”太后微笑，“从今日起，你每月初一十五，进宫为哀家请脉。至于外头那些流言——”她顿了顿，声音转冷，“哀家会让他们闭嘴。”

沈青萝叩首：“臣妇遵旨。”

——

出宫时，日已西斜。

沈青萝仍提着那只食盒，盒内金匾沉甸甸的，像压了一块火炭。

周行简在宫门外候着，见她出来，远远便迎了上去，目光在她手中的食盒上一掠而过，低声道：“恭喜夫人，一步登天了。”

沈青萝苦笑：“周大人，这‘一步登天’，是把双刃剑。”

周行简叹口气：“太后凤体违和，京中多少双眼睛盯着。今日之后，北药局便是众矢之的。”

沈青萝抬眼，望向远处宫墙，夕阳把琉璃瓦映得血红：“那就让他们盯。只要北药局行得正，坐得端，就不怕影子斜。”

——

北药局，夜。

议事堂灯火通明，三崽排排坐，目光齐刷刷盯着桌上金匾。

“仁心？”三宝踮脚，小胖手在金匾上摸来摸去，“娘，这是真金吗？”

“足金。”大宝以指节轻叩，声音清脆，“至少能换五百两。”

“不许打它的主意。”沈青萝屈指弹了弹三宝脑门，“这是保命符，也是催命符。”

二宝把连环弩搁在桌上，声音冷静：“今日赵全派人来了，说明日送‘百