，帮我除草、施肥，换粥。”

刀疤男咬牙，最终点头。

沈青萝看着他们消失在黑暗里，才发觉自己后背已被冷汗湿透。

二宝小声问：“娘，他们会来吗？”

“会。”她望着远处的火光，“饥饿比刀更诚实。”

六、辰时粥棚

天蒙蒙亮，老槐树下架起两口铁锅。

一口熬糙米粥，一口熬药田沤肥的豆渣汤，热气在晨雾里蒸腾。

流民们真的来了，带着破锹、烂筐，还有孩子。

沈青萝把大宝、二宝、三宝推到前面，让他们负责分粥。

三宝踮着脚，奶声奶气：“一人一碗，排队不许抢！”

刀疤男第一个接过粥，滚烫的米汤滑过喉咙，他眼眶竟有些发红。

孩子们围着锅边喝粥，鼻尖沾着米粒，像一群饿极的小兽。

沈青萝站在一旁，心里默默记下人数、劳力、技能。

——这些人，将来可能是药田最好的帮手，也可能是最大的隐患。

她必须把他们变成前者。

七、药田契约

喝完粥，沈青萝拿出一张草纸，用木炭写下简易契约：

“凡助我药田除草、施肥、浇水者，日结糙米一升；

凡助我采药、晒药、分选者，日结糙米两升；

凡助我守夜、巡逻者，日结糙米三升；

若偷一苗一草，逐出契约，永不录用。”

刀疤男第一个按下手印，接着是瘦女人、跛脚老汉……

一共二十七枚手印，像二十七枚烙印，烙在纸上，也烙在沈青萝心里。

八、夜巡

夜里，药田四周燃起篝火。

流民们轮班巡逻，唱起走调的山歌，声音在春夜里回荡。

沈青萝带着三崽巡到最北头，看见刀疤男正用破布蘸油，给火把添火。

火光里，他脸上的疤不再狰狞，反而像一道岁月的裂缝。

“沈娘子，”他低声说，“我这条命，是你给的。以后，药田就是我的命。”

沈青萝没说话，只把手里的一碗热姜汤递给他。

姜汤辛辣，辣得他眼眶发红。

九、春苗拔节

一个月后，药田一片葱茏。

当归苗已长到巴掌高，叶片肥厚，脉络清晰。

流民们从最初的饥黄，变得面色红润，孩子们甚至长出了婴儿肥。

沈青萝用朱掌柜预付的定金，买了两头小猪崽，圈在药田边，粪肥自给自足。

大宝每天带着流民里的少年练棍，说是守夜，其实是在练一支“药田护卫队”；

二宝把记账本写得密密麻麻，连谁哪天多锄了一垄草都记得清清楚楚；

三宝则成了小猪崽的“总司令”，挥舞着小树枝，奶声奶气地喊：“向左转——排队吃食！”

十、尾声

春雷再次滚过，雨点砸在药田，溅起细碎的泥花。

沈青萝站在田埂上，看着雨幕中的绿色波浪，心里第一次生出踏实的