项家老宅外围

原本荒凉破败、无人问津的柳叶胡同区域，气氛陡然变得诡谲而肃杀。一些看似无意路过的货郎，脚步在巷口徘徊；几个缩在墙角晒太阳的乞丐，目光总在不经意间扫过那堵被枯藤缠绕、墙皮剥落的高墙。

甚至远处屋顶上，似乎也有模糊的人影一闪而过。楚王府的、魏王府的、乃至某些难以辨明身份、嗅觉灵敏的“眼睛”，如同嗅到了浓烈血腥味的鬣狗，从四面八方的阴影中悄然围拢过来，无声地逡巡、窥探。破败的项家老宅，如同一座骤然浮现于惊涛骇浪中的孤岛，被无数充满恶意的暗流死死包围。

地下石室，那冰冷刺耳的磨锉声持续不断，如同永不疲倦的战鼓。

角落里的鬼手，如同最阴郁的工匠，枯瘦的手指在瓶瓶罐罐间无声而迅捷地翻飞。几枚新淬的乌黑箭簇，被小心翼翼地浸泡在粘稠如墨、散发着甜腻死亡气息的“阎王帖”毒液中；灰白色的“迷魂散”粉末被精确地分装入更小的皮囊，封口严密；几块凝结如黑玉、触之即腐的“阎王帖”膏体在特制的瓷盒中散发着幽幽冷光；甚至还有几枚特制的、内藏毒针的铜钱，在油灯下闪烁着不祥的寒芒。

在石室最深的阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的身影静立着，仿佛只是石壁的一部分。那是无影，他的存在感稀薄如烟，只有当他偶尔调整站姿时，皮质护腕与贴身刀鞘的细微摩擦才会泄露一丝冰冷的气息。

石头背靠着冰冷的石壁，闭着眼睛，仿佛在假寐。但他全身的肌肉都微微绷紧，耳朵如同最灵敏的雷达，全神贯注地捕捉着项忠通过墙壁某处极其隐蔽的传声孔道传递进来的每一个字：

“刑部已将方敬单独囚于黑牢，由陛下亲卫看守，其口供已以六百里加急密奏入宫…楚王府长史持重礼紧急拜会都察院左都御史沈刚锋，于府门外苦候半个时辰，被沈大人以‘避嫌’为由拒之门外…宫中御前侍卫副统领带人去了通政司，封存了那份‘妖折’正本及所有相关文书，带走了疯癫的书办…甜水井胡同丙字三号院…大门依旧紧闭，死寂。午后有自称回春堂的大夫扣门半刻，无人应答…楚王府暗桩又撤走两人，仅余一人潜伏于对街茶棚，神色焦灼不安…西城兵马司增派了两队巡卒在柳叶胡同附近游弋，似有监视之意…”

项易手中的锉刀，在锏柄末端那新刻的放血槽边缘，做着最后的精细打磨与抛光。凹槽深邃内敛，边缘被磨得锋锐如剃刀，一旦刺入人体，必将造成难以愈合的撕裂伤，放血如注，神仙难救。昏黄的光晕，映照着他冰冷而专注的侧脸，汗水沿着鬓角滑落，他也浑然不觉。

就在这时，石床上传来一声微弱的呻吟。阿苏缓缓睁开了眼睛，虽然脸色依旧苍白，嘴唇干裂，但那双曾经涣散的眸子里，劫后余生的坚韧与刻骨的恨意，已然如同重新点燃的炭火，灼灼燃烧。

“世子…”声音嘶哑干涩，却带着重获生机的力量。

项易停下手中的动作，转头看向他，目光沉静如古井深潭：“活着就好。仇，一笔一笔记着。”他将刚刚打磨完成、寒光内蕴的镇岳锏轻轻放在阿苏触手可及的床边，“你的剑碎了。先用它。”

阿苏的目光落在那锏身狰狞的棱角、乌沉的光泽以及末端那令人心悸的放血槽上，喉结艰难地滚动了一下。他伸出