旌旗猎猎，铁甲森森。

北疆大捷的捷报半月前已传遍京城，而今得胜之师终于抵达。城门大开，百姓夹道，从城门至皇宫的三里长街被挤得水泄不通。孩童爬上父亲肩头，姑娘们从绣楼探身，商贾歇了生意，全都为一睹那传说中“一人挡万骑”的常胜将军——霍凛的风采。

霍凛骑在高头骏马上，玄铁甲胄在秋阳下泛着冷光。他面容刚毅，眉峰如刀，一道寸长的疤痕自左额划至颧骨，非但不显狰狞，反添几分沙场淬炼出的威严。他目不斜视，脊背挺直如松，唯有在路过曾就读的太学时，眸光几不可察地动了一动。

他身后是历经血战的霍家军，虽经休整，眉宇间的肃杀之气未褪，步伐整齐划一，踏在青石板上发出沉闷回响，震得道旁百姓的欢呼都低了几分，化作一种敬畏的注视。

皇宫，太极殿前。

内侍监尖细的嗓音划破喧嚣：“宣——镇北将军霍凛，觐见！”

九重汉白玉阶，直通那金碧辉煌的权力之巅。霍凛解下佩剑，交由殿前武士，整了整并不凌乱的衣甲，稳步而上。每一步，都离那片他熟悉的、弥漫着风沙与血腥味的疆场更远，离这座他陌生的、萦绕着檀香与权谋气息的宫阙更近。

殿内，文武百官分列两侧，目光复杂地投注在这位功高震主的年轻将领身上。羡慕、钦佩、忌惮、审视…种种情绪在香炉氤氲的青烟中交织。

御座之上，年轻的皇帝萧景琰身着龙袍，面容清俊，唇角含着一丝恰到好处的笑意。他亲自步下御座，扶起行大礼的霍凛。

“爱卿平身，北狄猖獗，侵我疆土，掠我子民，幸有霍卿挽狂澜于既倒，定边关以安康。此乃不世之功，朕心甚慰！”皇帝的声音温和，带着不容置疑的帝王威仪。

“陛下洪福齐天，将士用命，臣不过尽本分而已，不敢言功。”霍凛垂首，声音沉稳，是标准的应对。

皇帝朗笑，重重拍了拍他的臂膀：“爱卿过谦了，朕已下旨，今夜于麟德殿设凯旋大宴，为爱卿及众将士洗尘，定要一醉方休！”

“谢陛下隆恩。”

霍凛再次行礼，眼帘低垂，掩去眸底深处一丝不易察觉的疲惫。这样的场面话，比指挥一场大战更耗心神。他清晰地感受到来自龙椅上那温和目光深处的审视，也感知到两侧文官队列中，几道尤为冰冷的视线。

其中一道，来自户部尚书李甫。霍凛记得他，出征前，正是这位李尚书以“国库空虚”为由，百般拖延粮草军饷。

黄昏时分，麟德殿华灯璀璨，笙歌渐起。

盛宴伊始，丝竹管弦悠扬悦耳，身着霓裳的舞姬翩跹如蝶。御馔珍馐流水般呈上，玉液琼浆斟满金樽。皇帝高踞主位，言笑晏晏，频频举杯。百官纷纷向霍凛敬酒，颂扬之辞不绝于耳。

霍凛坐于皇帝下首最尊之位，应对得体，酒到杯干。甲胄已换上一品武官的紫袍金带，却依旧掩不住周身那股属于战场的凛冽气息，与这极尽奢靡的宴会格格不入。

酒过三巡，殿内气氛愈加热络。然而，在这片歌舞升平之下，暗流悄然涌动。

“霍将军此次立下滔天之功，封侯拜相，指日可待啊！”一位微醺的老臣捋须笑道。