柳市的东边界外，是一片低矮的灌木丛，灌木丛再往东，就是乐清地区其他23个部落的聚居地。这些部落大多规模不大，人数多则三四百，少则一百出头，像散落在平原上的碎石，在柳市、北白象的富庶与八大部落的蛮横之间，艰难地生存着。

黄华部落是离柳市最近的一个小部落，只有186人，全靠在柳市的稻田里帮工过活。每年春耕和秋收时，黄华的男女老少都会背着工具来柳市，帮着插秧、收割、脱粒，柳市则会给他们分一些粮食和布匹作为报酬。部落的首领老黄，是个头发花白的老人，脸上刻满了皱纹，他的左手少了两根手指——十年前，他带着部落的人去八大部落的地盘附近砍柴，被城南部落的武士抓住，对方说他偷了部落的柴火，硬生生砍断了他的两根手指，还抢走了他们所有的柴火。

“阿荞管事，今年的稻子真好啊。”老黄蹲在田边，看着柳市的人收割稻子，眼神里满是羡慕。他的部落只有几块贫瘠的土地，每年种出来的粮食连自己都不够吃，只能靠帮柳市干活过日子。

阿荞递给老黄一个装着米的陶罐，说：“今年收成好，等秋收结束，给你们部落多留两袋稻谷。不过最近北边不太平，你们帮工的时候多盯着点，要是看到八大部落的人，立刻告诉我们。”

老黄接过陶罐，连忙点头：“放心吧阿荞管事，我们都记着呢！上次城东部落的人来抢你们的粮，我们部落的人还帮着你们守过栅栏呢！”

阿荞笑了笑，心里却有些发酸。这些小部落就像依附大树的藤蔓，靠着柳市和北白象的接济生存，可一旦遇到八大部落的威胁，他们也只能跟着遭殃。去年冬天，八大部落抢完柳市和北白象后，又去了离他们最近的磐石部落——磐石部落只有120人，根本抵挡不住八大部落的武士，粮仓被抢空，连部落里的女人和孩子都被抓走了几个，最后还是柳市和北白象派武士过去，才把人救回来，可抢走的粮食却再也没能要回来。

离黄华部落不远的七里港部落，情况更糟。他们的聚居地在海边，土地盐碱化严重，种不出多少粮食，只能靠捕鱼为生。可每年秋天，八大部落的人不仅会抢柳市和北白象的粮，还会来抢七里港的鱼干。部落的人只能把晒好的鱼干藏在海边的岩洞里，可还是经常被八大部落的人找到。有一次，七里港的首领为了保护鱼干，和城南部落的武士打了起来，最后被对方用石斧劈中了脑袋，死在了海边的礁石上，他的尸体被海浪冲了三天，才被部落的人找到。

“阿荞姐，七里港的人来了，说他们的鱼干被白石部落的人抢了。”一个年轻的武士跑过来，对阿荞说。

阿荞皱了皱眉，白石部落是八大部落里人数最少的一个，只有272人，可却最贪婪，经常抢附近小部落的东西。“让他们的人先去部落里休息，我派几个武士跟他们去看看，能不能把鱼干抢回来。”

武士点点头，转身去安排。阿荞看着远处的海平面，心里一阵烦躁。这些小部落就像一盘散沙，各自为战，根本不是八大部落的对手，只能靠着柳市和北白象的帮助勉强生存。可柳市和北白象自身都面临着八大部落的威胁，能帮他们的也有限。

就在这时，阿禾跑了过来，手里拿着一张用树皮做的地图，说：“阿荞管事，首领让