秋霜夜巡：戈壁余烬

东方的天空泛起了鱼肚白，风渐渐停了。乌云散去，露出了皎洁的月亮，银辉洒在黑风口的石崖上，把满地的碎石和凌乱的马蹄印照得清清楚楚。萧凡走在队伍的最后，他回头望了一眼那片狰狞的石崖堆，耳边还回荡着刚才的喊杀声，鼻尖似乎还萦绕着硝烟和尘土的味道。逃窜的马贼虽然没追，但他心里清楚，这不过是暂时的平静，那些漏网之鱼肯定还藏在戈壁的某个角落里，等着反扑的机会。

“萧凡！走啦！”巴图大叔的声音从前面传来，他扛着缴获的长枪，脸上的皱纹里满是疲惫，却透着一股打了胜仗的爽朗。“回去喝碗热奶茶，暖暖身子！”

萧凡收回目光，握紧了腰间的弯刀，刀柄上的雄鹰标记被月光磨得发亮，硌得掌心微微发疼。他应了一声，加快脚步追上队伍。被俘虏的马贼们被粗麻绳捆着，垂头丧气地跟在后面，脚步拖沓，嘴里还时不时发出几声不甘的嘟囔。风蹄走在萧凡身边，高大的牧羊犬此刻也卸下了警惕，尾巴有气无力地扫着地面，时不时用脑袋蹭蹭萧凡的手背，喉咙里发出温顺的低鸣。三角和雪球趴在风蹄的背上，一个蜷着三条腿，一个团成雪白的毛球，早就睡得昏昏沉沉，连耳朵都耷拉着。

队伍走到红柳林边缘的时候，天边已经泛起了淡淡的金红色，朝霞像一匹被染透的绸缎，缓缓铺满了半边天。草原在晨光中渐渐苏醒，远处的蒙古包升起了袅袅炊烟，空气里飘来奶茶的醇香和烤馕的焦香，还有一种属于草原的、带着青草和泥土气息的清新味道。

“赢啦！我们赢啦！”

清脆的欢呼声从蒙古包的方向传来，叶澜和萧汀两个小家伙早就等在路口，他们手里各举着一面用红绸子做的小旗子，看到队伍回来，立刻挥舞着旗子跑了过来。两个孩子跑得脸颊通红，额头上渗着细密的汗珠，身上的灰色夹袄沾了不少草屑，却丝毫不在意，眼睛亮得像两颗星星。

“爸爸！巴图爷爷！你们回来啦！”叶澜跑得最快，一头撞进萧凡的怀里，仰着小脸，目光落在他腰间的弯刀上，“是不是把坏人都抓住啦？”

萧汀则扑到巴图大叔身边，踮着脚尖去够他扛着的长枪，好奇地问：“爷爷，这是从坏人那里抢来的吗？是不是特别厉害？”

巴图大叔哈哈大笑，弯腰把萧汀抱起来，用粗糙的手掌揉了揉他的头发：“当然厉害！这可是马贼头目的家伙，被你爸爸一刀就缴械了！”

萧汀的眼睛瞪得更大了，转头看向萧凡，满眼的崇拜。

萧凡蹲下身，摸了摸叶澜的头，又擦了擦她额角的汗，笑着说：“抓住了大头目，剩下的小喽啰跑不了。”他的目光扫过两个孩子，心里的那份紧绷的弦终于松了下来。昨夜的厮杀还历历在目，看着眼前这两张鲜活的小脸，他忽然觉得，所有的辛苦和危险都值了。

叶之澜也带着几个牧民大嫂迎了上来，她手里端着一个木盆，里面是温热的水，走到萧凡面前，递过一条干净的毛巾：“快擦擦脸吧，一身的灰。”她的声音温柔，眼神里满是心疼，目光在他身上仔细打量着，生怕他哪里受了伤。

萧凡接过毛巾，擦了擦脸和脖子，温热的触感从皮肤蔓延到心底，驱散了一夜的寒意和疲惫。他看着叶之澜，笑了笑：“我没事，一点伤都