“噗嗤！”

“噗嗤！”

又是几声轻响，外围的几处暗哨被瞬间拔除。

但顾家毕竟人多。

一名护院恰好转身，看到了同伴倒下的一幕，脑袋一懵。

他张大了嘴巴，刚要喊。

一道刀光闪过。

他的喊声，变成了临死前的嗬嗬声。

但这短暂的动静，还是惊动了不远处的另一队巡逻护院。

“什么人！”

“敌袭！有刺客！”

凄厉的喊声划破了夜空。

整个顾家大宅，像是被泼了一盆水的油锅，瞬间炸了。

一盏盏灯笼亮起，庭院里人影攒动，呼喝声、脚步声、......

雨，又落了下来。

不是细雨，而是倾盆如注的暴雨。天穹仿佛被撕开了一道口子，水幕垂落大地，将铁林谷裹入一片苍茫之中。山洪顺着沟壑奔涌而下，冲刷着新筑的堤坝，也冲刷着人心深处那根紧绷的弦。

林川立于城楼之上，披着蓑衣，目光穿透雨帘，望向南方官道的方向。那里泥泞不堪，车辙深陷，却始终没有烟尘扬起??大军未至，但杀机已临。

“侯爷，”秦明德快步登楼，手中捧着一封湿了边角的密报，“陇西军已过孟原，五千人马，打着‘平叛’旗号；河东一路则绕行北岭，行踪诡秘，极可能欲断我后路。”他声音发紧，“两路合围，不出七日便可抵达谷外三十里扎营。”

林川接过密报，看也不看便塞入怀中。“来了就好。”他淡淡道，“让他们走得再近一些。”

“您还等什么？”秦明德几乎失声，“他们若真攻进来，百姓怎么办？工匠怎么办？我们就算有霹雳炮，也挡不住两万人马轮番强攻！”

“我不是在等他们攻。”林川转身，望着身后灯火通明的山谷，“我是在等他们心乱。”

雨越下越大，风卷着雷声滚过群山。铁林谷内，家家户户门窗紧闭，妇孺早已迁入地窖，学堂停课，市集封市。唯有锻铁坊地下工坊仍灯火不熄，十二尊“霹雳炮”已完成最后调试，炮身乌黑如墨，炮口朝天，宛如蛰伏的巨兽，只待一声令下。

而在西坡小院，刘文清正伏案疾书。油灯摇曳，映着他枯瘦的手指在纸上飞速移动。他写的是《铁林实录》，从新政推行到朝廷构陷，从百姓欢欣到大军压境，一字一句，皆为将来昭雪之证。

“若我死，此书必传于天下。”他对守在一旁的小僮说，“交给任何一个敢说话的御史，或任何一个还有良心的读书人。”

小僮含泪点头。

此时，陈远山匆匆赶来，带来一个惊人的消息：“赫连昭回来了！”

“什么？”刘文清猛地抬头。

“就在一个时辰前，他独自策马穿越暴雨，自白狼口潜入，现已被哨兵拦下，正在南门等候召见。”

刘文清与陈远山对视一眼，皆看出彼此眼中的震惊。

“他为何回来？”刘文清喃喃。

“或许，”林川的声音从门口传来，“他是来还债的。”

众人回头，只见林川已步入屋中，蓑衣滴水，在地上积成一圈。他神色平静，仿佛早知此事。

“让他进来。”他说。

半个时辰后，赫连昭踏入西坡小院。他浑身湿透，脸上满是疲惫与风霜，手中却紧紧抱着一只油布包裹的匣子。

“林将军。”他单膝跪地，双手奉上匣子，“这是北狄太子亲笔信，以及……那枚伪造玺印的拓本。”

林川眉头微动。

“你们竟查到了？”刘文清上前一步。

赫连昭点头：“三日前，我返