“马库拉格之耀号”内部的紧张气氛并未因审判庭的离去而消散，反而像绷紧的弓弦，维持着一种一触即发的寂静。卡尔在高度监控的舱室内度过了数日。每日，沃拉克大医师的技术神甫团队都会前来进行详尽的生理扫描和数据采集，询问他关于纳米机械的任何细微感受，过程繁琐而令人疲惫。艾丽莎·科尔也会定期到来，以检查数据板接口为掩护，与他交换极其有限的信息——关于下层回收区的初步侦查毫无收获，对方异常狡猾，抹除了一切痕迹。

卡尔感觉自己就像被关在玻璃笼子里的珍稀野兽，被观察，被研究，等待着一个未知的判决。这种无力感几乎要将他逼疯。他渴望行动，渴望回到战场，哪怕那意味着危险，也比这种缓慢的煎熬要好。

他的祈祷（如果那能算是祈祷的话）似乎得到了某种回应。在审判庭到访后的第七个标准日，任务指令终于下达了。

指令直接来自战团长办公室，加密等级为“琥珀协议”附属指令。任务内容：前往一个不久前刚被极限战士清剿过的、曾属于霍恩家族的秘密研究基地废墟（位于一颗偏远的、环境恶劣的死亡星球），回收可能残留的、未被完全摧毁的特定实验数据核心。根据要塞残留资料显示，该核心可能采用特殊生物合金铸造，极端环境下仍有微小概率保存部分数据。

任务小队规模极小：塔洛斯士官，卡尔，艾丽莎·科尔。德克兰被安排执行另一项外围警戒任务，显然是为了避免他冲动的性格干扰到关键的回收工作。

“这是一次试探，也是一次机会，霍恩。”塔洛斯在出发前，于雷鹰炮艇内对卡尔低声说道，“战团长需要更具体的数据来评估你的状态和价值。那个地方与你体内的‘东西’同源，可能会引发某种反应。控制它，利用它找到我们需要的东西，但绝对不要被它控制。明白吗？”

“明白，士官。”卡尔检查着手中的热熔枪，眼神坚定。终于能离开那座钢铁囚笼，让他体内的血液似乎都流动得更快了一些。

艾丽莎则在一旁最后一次检查着精密的探测和回收设备：“根据环境扫描，该区域辐射和有毒尘埃浓度极高，且有不稳定的地质活动。我们的时间有限。我会尝试用设备扫描信号，但…卡尔，如果你的‘感应’能提供更精确的指引，效率会高很多。”她的语气平静，但眼神传递着任务优先的期待。

雷炮艇冲破死亡星球稀薄而污浊的大气层，下方是一片荒芜、破碎的景象。巨大的坑洞、扭曲的金属残骸、被能量武器熔化成玻璃状的地表，无不诉说着之前那场清剿战的激烈。堡垒主体已经彻底坍塌，如同一个巨人的尸骸，暴露在呼啸的狂风和致命的辐射尘中。

炮艇在一片相对平坦的焦土上降落，狂风立刻裹挟着沙砾和辐射尘扑打着舱门。

“环境恶劣，保持盔甲密闭状态。任务时间，两个标准时。超时必须撤离。”塔洛斯下达指令。

三人小队走出炮艇，立刻感受到了环境的严酷。能见度极低，狂风呼啸，传感器不断发出辐射超标的警报。

废墟规模极大，想要在短时间内找到一个小小的数据核心，无异于大海捞针。

艾丽莎立刻展开设备，开始扫描特定的金属和能量信号，但强烈的辐射干扰