省城的流言蜚语，如同夏日里滋生的蚊蝇，驱之不散，却又难以造成实质的伤害，只是平添烦扰。谢薇深知这一点，所以在表面功夫上做得滴水不漏。她按照对父母的承诺，收拾了些日常用品，搬回了军区大院的家，白天按时上下班，晚上则尽量待在家里，扮演着一个听从父母劝告、与“问题学员”廖奎划清界限的乖女儿角色。

然而，暗地里，她与廖奎的联系从未中断。系统空间成了他们最隐秘的信使，一张张传递着关切、分析和鼓励的纸条，维系着两人在风暴中的默契与坚定。谢薇更是没有忘记【砍柴之王】的日常任务，这不仅关乎系统奖励，更是她保持体力、宣泄压力的一种方式。

这天是休息日，清晨的阳光透过大院里的白杨树叶，洒下斑驳的光点。谢薇换上一身半旧的、但洗得干净的劳动布衣裤，头发利落地挽在脑后，提着一把有些年头的斧头，来到了大院后身那片堆放公共杂木和煤块的空地。这里平时少有人来，正是完成任务的绝佳场所。

她选中一段碗口粗、不知从哪里淘汰下来的废旧木料，将其竖立在厚重的树墩砧板上。深吸一口气，回忆着廖奎教她的发力技巧和系统灌输的肌肉记忆，腰腹核心收紧，双臂扬起，斧刃划破空气，带着一股与她那知性外表不符的凌厉，“咔嚓”一声，精准地劈入木料的纹理中心！

木屑飞溅，木柴应声裂成两半。

谢薇微微喘息，额角渗出细密的汗珠，但眼神却异常明亮。这种纯粹的、依靠自身力量完成目标的感觉，让她暂时忘却了外界的纷扰和内心的焦虑。她一下又一下地劈着，动作越来越流畅，斧起斧落间，带着一种独特的、充满力量的美感。汗水渐渐浸湿了她的后背，勾勒出柔韧而健康的身体曲线。

就在她专注劈柴的时候，身后传来了脚步声。谢薇动作一顿，警惕地回头，看到母亲萧雅姿不知何时走了过来，正站在不远处，眼神复杂地看着她，手里还拎着一个保温水壶。

“妈？”谢薇直起身，用袖子擦了擦额头的汗。

萧雅姿走近，目光扫过地上那些被劈得大小均匀的木柴，又落在女儿因为劳动而泛着健康红晕的脸上，以及那双原本白皙、此刻却可能磨出水泡的手上。她叹了口气，将水壶递过去：“喝点水，歇歇吧。大周末的，不在家好好休息，跑这儿来劈什么柴？大院后勤处又不是不供应劈好的柴火。”

谢薇接过水壶，拧开喝了几口温热的盐水，笑了笑：“没事，活动活动筋骨，出出汗舒服。总不能老是坐着，人都僵了。”

萧雅姿在她旁边一块稍微干净点的石头上坐下，沉默了一会儿。女儿这段时间的变化，她是看在眼里的。比以前更沉默，但也更……坚韧了。那种从骨子里透出来的独立和主见，让她这个做母亲的感到既陌生又心疼。尤其是最近，她仔细观察过女儿走路的姿态，以及偶尔流露出的、那种只有经历过情爱滋润的女人才会有的、混合着疲惫与满足的细微神态，再加上她之前动辄夜不归宿，种种迹象都指向一个她不愿承认的事实——女儿恐怕早就和那个廖奎，发生了实质性的关系。

这在这个年代，尤其是对于他们这样的家庭来说，几乎是不可想象的。一旦传出去，名声就全毁了。

“薇薇，”